○奉納額に描かれた百万遍の人々に興味津々

　正面の本堂へ向かった辻風さんが声をあげた。
「見てみて。なんかかわいい！」10センチもないくらいの小さなお地蔵様!?　
石灯籠の中にちょこんと立っている。
誰かが置いていったのだろうか。思わず笑顔になった。
本堂は閉まっていたので、軒下の鰐口（わにぐち）をポーンとたたいて拝む。
　「津軽第三十三番札所」の木札がある庫裏（くり）に御朱印をいただきに行った。
ご住職が出てきて「こちらからお参りできますよ」と言ってくれた。
庫裏から本堂に渡れるのだった。
庫裏の玄関から通路の上には、大きな奉納額がいくつも掛かっていた。
1821年（文政4年）に藩士20名が奉納した「関羽書見之図」は、津軽藩お抱え絵師の新井晴峰（せいほう）が描いたもの。
「これ面白い！」と辻風さんが指差していたのは、長〜い数珠を回しながら大勢で念仏を唱える百万遍（ひゃくまんべん）の絵図。
明治、大正、昭和にそれぞれ奉納されたものだ。
　本堂はひんやりしていて、頭上に「観音堂」と彫られた額が掲げてある。
中央にお堂の形をした厨子（ずし）があって、こちらに御本尊の聖観音菩薩が入っているようだ。
向かって右側に庚申様である青面金剛童子（しょうめんこんごうどうじ）が睨（にら）みをきかせ、左側には閻浮檀金（えんぶだんこん）観世音菩薩が金色に輝いていた。
　普門院はもともと重森山の山頂にあった観音堂だった。
弘前城を築城した信枚（のぶひら）は、城の南にある重森山観音堂から城内が丸見えになることから、観音堂を現在地に移転し、1615年（元和元年）、この山を切り崩し、土砂を運んで整地した所に禅林街を造ったのだ。
1678年（延宝6年）には4代藩主信政が観音堂を再建して「観音山普門庵」と改称。本堂にあった閻浮檀金観世音は信政の生母である久祥院（きゅうしょういん）が寄進したものだそうだ。
津軽の観音霊場としては当初四番だったが、寛永（1748〜51）の頃に三十三番の結願所（けちがんしょ）となった。
明治に入って禅林三十三カ寺の中に加えられ、1918年（大正7年）に寺格を得て「普門院」となった。
　弘前で「山観（やまかん）」といえば、先ほどお目にかかったご住職が作る精進料理と、市内で最も早い宵宮（よみや）が有名。
毎年旧暦4月17日の夕暮れ時に開催される初夏の風物詩はもうそろそろ。
神社、お寺が数多くある市内に、連日にぎやかに露店が立ち並ぶ季節がまもなくやってくる。


　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（恵雲）

観音山普門院（曹洞宗）
本尊　聖観世音菩薩
御詠歌：今までは親と頼みし笈ずるを　末茂森の御堂に納むる
〒036-8273　弘前市西茂森2丁目17-4