〇その２　護摩堂に描かれた迫力ある龍の天井画

国上寺の境内で最初に目を引いた建物が、1893年（明治26年）の大火（本堂・仏堂を焼失）も免れた「護摩堂（ごまどう）」。
「護摩」とは、炉に薪をくべて、さまざまな供物を投げ入れると、火の神様が煙とともに供物を天上に運び、天の恩寵（おんちょう）にあずかることができるという真言密教の祈祷(きとう)方法だ。
その護摩堂の天井には眼光鋭い墨絵の龍が描かれている。
護摩焚きや経年で黒ずんだ天井に描かれた雲流に紛れて、所々龍の姿が浮き上がったり、沈んだりして見えるのが何ともリアルだ。
この江戸時代のものとされる「舊護摩堂八大龍天井画」(きゅうごまどうはちだいりゅうてんじょうが)は平川市指定有形文化財となっている
国上寺は酉(とり)年の一代様で、その守本尊(まもりほんぞん)は「古懸の御不動様」と言われている。
不動明王は、右手に持った智剣（ちけん）で悪業を断ち切り、左手の縄・羂索（けんざく）で悪い心を縛って善心を起こし、後ろに背負った火炎（かえん）で毒になるものを焼きつくという慈悲深い明王だ。
寺によれば、一代様信仰はここ数年下火となったが、かつては、１日にバスが何台も連なるほどの盛況で、北海道や近隣の県からも参拝客が訪れたという。