律子は救急車で、学校の近くの病院に運ばれた。
母親が付き添って救急車に乗ったが、律子は、母親とは一切口を利かなかった。
彼女の着ていたフリルの付いたメイド風の服は、裾だけではなく彼方此方が切れ無残な恰好になっていた。
母親は、何故こうなったの、どうしたのと娘に強く問い掛けたが、律子は痛みに耐えながら固く口を閉ざし、母親には目も向けなかった。
早速診察が行われた。
律子の足首は、粉砕骨折と言うことで、手術が必要な状況だった。
一・二時間目の授業を終え、昌郎が病院に行った時には、既に律子は手術室に運び込まれていた。
昌郎は母親の気持ちを落ち着かせようと声を掛けたが、母親は昌郎の顔を見ても挨拶の一つも寄越さず、律子の怪我の状況を聞くことも出来なかった。
昌郎はナースセンターに行って、律子の怪我の状況を確かめた。
手術が始まったばかりで、詳しいことは分かりませんがと前置きをしてから、粉砕骨折で足首の前の腓骨そして後側の脛骨にも損傷があり、ボルトやネジ、針金などを使って砕けた骨を固定しているのではないかと丁寧に話してくれた。
そして、もしかしたら靱帯の損傷もあるかも知れませんと付け加えた。
ぴたりとドアが閉められた手術室の前の椅子に、律子の母親と距離を取って昌郎は座っていたが、帰りのホームルームの時間が近付いて来たので、学校に帰ることにした。
「お母さん、私は学校に戻ります。失礼します」
と声を掛けたが、母親は昌郎を睨み付けるようにして見ただけで、返事もなければ礼もなかった。
昌郎は、そんなことを気にせずに病院を出た。
律子の母親の学校嫌い、学校への不信感は異常なほどだったから、彼女からの挨拶など期待することもなかったが、心の籠もった声掛けはしなければならないと昌郎は思った。
学校に着くと早速、状況を長津山副校長に報告した。
長津山は勿論のこと福永や他の教師達も、足首の骨折は大変なことだが、既に手術を受け治療が開始されることに、一先ず安心していた。
クラスの皆も心配していたらしく、帰りのホームルームに昌郎が行くと、律子の事を桑山が皆を代表して聞いた。
状況を説明した。
粉砕骨折で、すでに手術が行われていることを話した。
学校の中で一番仲良くしていた沼崎百合が、ぽつんと言った。
手術成功すると良いね。
低い声だったが、皆にその言葉が伝わった。
「心配いらないわよ。今の医学進歩しているんだから。日本の医療は世界一なんだから。そうでしょ、先生」
芽衣也がそう言った。
昌郎は力強く頷いた。
「そうだ」次々と「大丈夫」という声がクラスの皆に伝搬していった。
最後には皆で「大丈夫、大丈夫」とシュプレヒコールのように言い合った。
昌郎は、胸が熱くなった。
このクラスの担任になった時、皆の気持ちはバラバラだったことを思い出しながら、今は、こんなに繋がりあっていると思えた。
律子の事はこれからだが、昌郎は嬉しい気持ちが沸々と湧きあがってきた。
そして、律子と母親が早く心を打ち解け合ってくれることを祈らずにはいられなかった。
三々五々、皆は下校していったが、百合は昌郎に話があるのでと残っていた。
皆が帰って誰もいなくなった教室に昌郎と百合が、小さな机を間にして向かい合って座った。
「百合、話って律子の事か」
「はい、律ちゃんの事です。彼女、なんであんなメイド風の恰好をしたか、先生知っていますか」
昌郎は首を振って、知らないなと答えた。実はと、百合が話した。
律子と百合は、冬休み中に原宿へ行った。
今時の若い女の子にしては珍しいのだが、二人とも原宿に行ったことがなかったから、どんなところか行って見ようということになった。
そして、あるコスプレを売っている店に入った時、急に律子が、この服着てみたいと言って手に取ったのが、あのメンド風な服だった。
この服、試着してみて良いですかと言う律子の様子を、30歳過ぎぐらいの店の人がつくづくと見ながら、あなた、この服本当に着てみたいのと逆に聞いた。
はいと答える律子に、重ねるように、どうして着たいのと聞いてきたという。
律子が何となくというと、それだったらやめた方が良いわよと少し強い口調で言い、あなたには似合わないと思う、そうはっきりと言った。
律子は驚いて、その女性を暫くじっと見詰めていると、突然大きな涙を流した。
そして、母親の呪縛から逃れるために着たいのだと言った。
百合は、吃驚した。
双子のように何時も親子二人で行動している律子が、本当は母親からの干渉を嫌だと思っていたことを初めて知ったのだ。
その女性は、店のオーナーだった。
彼女は、少し間を置いて言った。
「分かった。でも、この服を持って行ったら、お母さんに破かれてしまうわよ。だから、ここで預かって上げる。着たくなったら、此処に来なさい。着て街を歩いてみたら、さっぱりするかもね。変な男の子達やおじさん達が声を掛けてきたらどうする。きっぱりと断れる自信がある」
そう言われて律子は、返事に詰まった。
「あなた、高校生だよね」
「はい、高校生で定時制に通っています」
「あら、何処の定時制」
「鈴ケ丘高校の定時制です」
その女性は嬉しそうに言った。
「そう、鈴ケ丘高校の定時制。奇遇ね。私はそこの卒業生よ。ところで長津山先生は、まだ鈴ケ高校の定時制にいる？」
「長津山先生は、副校長です。去年、副校長先生として赴任してきたと言うことです」
「そう。長津山先生らしいわ。一度転勤なさったのね。きっと、先生が希望されて、また定時制に来たんでしょう。私の担任だったのよ、長津山先生。私の大好きな先生。厳しいけれど、優しい先生」
　懐かしそうに、そう言いながら
「あなたがメイド服を卒業したら、先生にお目にかかりたいわね」
としみじみと話した。
百合は勿論、律子もあまりの偶然に驚いた。
「分かったわ。それじゃ、こうしましょう。学校へ行く時に、これを着なさい。私が学校の近くまで送ってあげる。帰りは、タクシーで此処へ帰ってきて着替えて家に帰りなさい。何日間かそうして、気持ちが落ち着いたら、お母さんときちんと話し合うのよ。分かった？」
そのようにしてメイド服での律子の登校が始まったことを、百合が昌郎に話してくれたのだった。
今日も、その女性が律子を学校近くの大通りまで送って来て帰った直後に起きた事件だったのだ。
百合は、その女性に電話をかけて、律子の様子を話しておくと言った。
昌郎は、そうして欲しいと百合に頼んだ。



◆その222
三月弥生の小さな星空



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