◆その123
卒業 2

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　学校で保管していた凧は、縦が170ｾﾝﾁﾒｰﾄﾙ、横110ｾﾝﾁﾒｰﾄﾙほどの大きさのものである。

「これは、西の内十二枚判の大きさだな」
葛西さんが言うと、頷きながら高橋さんが呟いた。
「うんだ。誰の絵だべ」
葛西さんがそれに答えるように言った。
「多分、高杉のものでねべか」
「高杉？」
「高杉は、弘前出身で中野敬造の弟子だ」
「そうか、中野敬造の描き方に似ている」
葛西さんが高橋さんよりも年齢も凧（たこ）に関する含蓄も上らしい。
丁度落款（らっかん）の部分が破けて少し張り替えられていた。
骨組みにも作者の名前が書かれていなかった。
絵柄には、右上とその対角線にある左下にそれぞれ一人ずつ人物が大きく描かれ、戦っているように見えた。
葛西さんが、この絵柄について説明してくれた。
「これは、牛若丸と弁慶だな」
凧とほぼ同じ背丈の克也が凧の絵を見ながら質問した。
「牛若丸って、あの源義経ですか」
「うんだ。よぐ知っているな」
「はい、父が三厩の出身でそこに義経寺（ぎけいじ）というお寺があるので、知っています」
「そうか、上の方に書かれた丸い髷（まげ）付けた若武者が牛若丸だ。そして下の武者が弁慶。
この二人が京の五条の橋の上でばったりと出会い戦う場面だ」
　葛西さんの話を引き継ぐように、高橋さんが義経と弁慶の戦いの経緯やその後の主従関係そして、平泉での彼等の非業の死について昌郎達に話して聞かせてくれた。
そのような義経と弁慶の物語を知って見ると、凧絵が生き生きと目に映った。
葛西さんが凧の構造について教えてくれた。
　その後で葛西さんと高橋さんが昌郎達四人を見くらべて、背の高い山村と真治を凧を持ち上げて支える方に、昌郎と克也を凧糸を手繰る方に分けた。
「山村君と克也君は、それぞれ凧の両端を持って上に高く掲げる役だ。昌郎君と真治君ははじめに凧糸を持つ方だ。
凧が旨く揚がったら、四人が交代で糸を持ち手繰る」
「はい」
彼等は声を揃えた。
「風がなければ、凧は上がらね。しかし、風があまり強すぎてもﾀﾞﾒだな。
この凧だら、木の小枝や葉っぱがさわさわと動くぐらいが丁度いいと思う。まあ、もう少し強い風でも大丈夫だべ。
ただ、細い木の幹が動くようだったら上げね方がいいべ。凧が壊れてしまう」
そう言いながらｸﾞﾗｳﾝﾄﾞの回りの木の枝を眺めた。
昌郎達も、葛西さんに倣った。
冬枯れの小枝が微かに揺れていた。
「まあ、少し弱い風だが、上がらねことはねべ」
高橋さんが言った。葛西さんが頷く。
山村と真治は凧を持って風下に立つように、そして昌郎と克也は糸を持って風上に立つように指示された。
　しかし、大凧はそうそう簡単には空に舞い上がってくれなかった。
三度目の挑戦の時、凧を持っている山村と真治に葛西さんが大きな声で言った。
「空に凧を放り上げるようにしろ」
山村達が自分も飛び跳ねるようにして凧を空に向かって放り上げた。
それを機に、高橋さんが昌郎と克也に大声で言った。
「走ろ、走るんだ」
昌郎と克也は、雪に足を取られながらも疾走した。
ふわりと凧が空に揚がる感触が腕と手に伝わってきた。
糸がぐんぐんと引っ張られながら伸びてゆく。
　昌郎と克也は、立ち止まり振り返るようにして上空を見上げた。
自分達が紐を持っている凧が、悠々と冬の空に舞い上がっていた。
風に乗って、牛若丸と弁慶が上空で見得を切るように泳いでいた。
村山や克也も口をあんぐりと開けながらそんな凧の雄姿を見上げていた。
長い尾がうねるように左右に揺れ、ﾌﾞﾝﾌﾞﾝが、その名の通り、ぶんぶんと威勢のいい音を立てていた。